“Our Kingdom for  the groove…”

Niet voor niets openden de Travellin’ Blue Kings, kort na het verschijnen van hun debuut album ‘Wired Up’, in 2019 Blues Peer “oude stijl” op zaterdag de festivaldag. Bij de oprichting, een jaar eerder, bestond de band uit vijf muzikanten afkomstig uit België én Nederland met al een boeiend “verleden” (Blues Lee, Howlin’ Bill, Rhythm Bombs, Fried Bourbon, Jim Cofey, The Scabs, Hideaway…) en gekend van optredens doorheen Europa en uiteraard de Lage Landen. Gezien door de pandemie, contacten van gelijk welke aard over de landsgrenzen heen tijdelijk onmogelijk waren, drong er zich een andere, “veilige” oplossing op en volgde er de nodige wijziging in de originele line-up.

Bij de oprichting leverde een band van ’t Stad, de band van Antwerpenaar Wim De Vos, Howlin’ Bill, twee muzikanten (gitarist “Little” Jimmy Hontelé & bassist “Walkin’” Winne Penninckx) en de andere twee kwamen uit een bluesband uit Nederweert, The Electrophonics (Stephan Hermsen: zang, harp & gitaar en zoon van Jeffrey, het drumtalent Marc Gijbels). Over ‘Wired Up’ (2019) hun debuutalbum, daar waren het de recensenten met de nodige superlatieven het volmondig eens.

De herziene, volledige Belgische bezetting van de Travellin’ Blues Kings (versie 2.0), nadat Stephan Hermsen zich terugtrok, bestaat anno 2022 uit: JB Biesmans (zang, sax, harmonica), Jimmy Hontelé (gitaar), Patrick Cuyvers (Hammond, piano, Wurlitzer, bvs), Winne Penninckx (bas) & Marc Gijbels (drums).

Het lang verwachte en met twee Corona-singles (“Gotta Get Away” en “Too Many People”) ingeleide TBK’s album verschijnt deze maand met als titel ‘Bending the Rules’. Eerder dit jaar lichtte een derde single “A Stiffer Drink” al een tipje van de sluier…

“De titel (‘De Regels Ombuigen’) zegt het helemaal: (h)eerlijke songs die niet noodzakelijk binnen de lijntjes van het genre kleuren, maar die gewoon zichzelf verzilveren…”

Op ‘Bending the Rules’ willen de TB Kings, zoals de singles de toon al zetten, met een kritische blik naar het reilen en zeilen in de wereld kijken. De album opener, “Too Many People” is de eerste van elf zelf geschreven tracks, waarvan Biesmans en Hontelé het meeste van het schrijfwerk leveren, is er een die rustig lijkt te beginnen maar snel overgaat in een pittige boogie, met uitstekende gitaar riffs, wervelend toetsenwerk en de sax die alles vakkundig inkleuren. Met “Do It Baby” zitten we aan de Amerikaanse Westkust en de slow blues “Never Never Land” die daarna volgt, start met een mooi vioolintro door Dries de Haas, die prachtig het knappe arrangement dat Patrick Cuyvers schreef, invult. De solo’s van gitaar en orgel die dan volgen, lijken je eindeloos te blijven volgen. “What Needed Doin’ Don” is, zoals “Gotta Get Away”, Chicago blues. In de eerste valt het gitaar vibrato op en in de tweede, de vocale gospelinvloeden. Met “Hold Your Horses” stijgt het tempo en gaat de stijl over in die van Kim Wilson en Jimmie Vaughan toen ze samen met The Fabulous Thunderbirds speelden. We blijven ook met “A Stiffer Drink” nog even op de dansvloer, zoeken er naar vergeten disco moves en laten ons dan op de titelsong, een jazzy instrumental met uitstekende sax en dito orgel, uitzakken met een “stiffer” drankje en in het juiste gezelschap. De nummers die dan nog overblijven zijn met het meerstemmige spinsel “If Only…”, het soulvolle en eigentijdse “Shut Eye” en de Latino getinte soms rockende afsluiter, “Live Your Life”, een trio van uitstekende differente songs, die de Travellin’ Blue Kings helpen om halsstarrig hun eigen weg te rijden en wat korter door de bocht te gaan. 

“The Travellin’ Blue Kings bevestigen met ‘Bending the Rules’ hun status van gedegen, eigentijdse en breed denkende blues/rock band, die je niet snel in één hokje kan plaatsen… (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Too Many People – 02. Do It Baby – 03. Never Never Land – 04. What Needed Doin’ Don – 05. Gotta Get Away – 06. Hold Your Horses – 07. A Stiffer Drink – 08. Bending the Rules – 09. If Only… - 10. Shut Eye – 11. Live Your Life [w/Hermsen] – 12. Never Never Land (without violins) | Music/Lyrics by: JB Biesmans (1-7,9-11), J. Hontelé (1,3-5,7-11) & P. Cuyvers (1,5,10,11), w/ as [noted: 11] | Produced by: JB Biesmans & TBK | Album credits: JB Biesmans: zang, sax, harmonica / Jimmy Hontelé (gitaar), Patrick Cuyvers (Hammond organ, piano, Wurlitzer, bvs), Winne Penninckx (bas) & Marc Gijbels (drums) – Strings (3): Dries de Haas, arranged by P. Cuyvers

Discography TRAVELLIN’ BLUE KINGS: Bending the Rules [2022] | Wired Up [2019] |